In un’osservazione senza precedenti, uno orangutan di Sumatra è stato visto curarsi autonomamente utilizzando una pianta medicinale. Questo evento eccezionale si è verificato nel Parco Nazionale Gunung Leuser, in Indonesia, dove un esemplare maschio di nome Rakus ha mostrato una sorprendente conoscenza delle proprietà curative della natura.
Un Comportamento Mai Visto Prima
Gli scienziati hanno osservato Rakus mentre strappava e masticava le foglie di una pianta nota come Fibraurea tinctoria, o Akar Kuning. Utilizzata per trattare dolore e infiammazione dalle popolazioni locali, questa pianta è rara nella dieta degli oranghi della foresta torbiera. Dopo aver masticato le foglie, Rakus ha applicato il succo sulla ferita sulla sua guancia destra, premendo la pianta masticata come una benda.
Isabelle Laumer, biologa dell’Istituto Max Planck di comportamento animale di Costanza, in Germania, ha dichiarato: “Questa è la prima volta che osserviamo un animale selvatico applicare una pianta medicinale piuttosto potente direttamente su una ferita”. Le fotografie hanno documentato che la ferita si è chiusa entro un mese senza problemi.
Proprietà della Fibraurea tinctoria
La Fibraurea tinctoria è rinomata per le sue proprietà antibatteriche, antinfiammatorie, antimicotiche e antidolorifiche. È utilizzata anche per alleviare i sintomi della malaria tra le comunità indigene di Sumatra. Secondo uno studio, questa pianta è risultata essere la più potente tra 38 piante etnomediche comunemente usate.
La pianta appartiene alla famiglia delle Menispermaceae, nota per la produzione di vari alcaloidi, tra cui la berberina, un isochinolinico con numerose attività farmacologiche. La berberina è oggetto di crescente interesse scientifico per le sue attività antidiabetiche e antiossidanti, basate su numerosi percorsi biochimici.
Berberina: Un Principio Attivo Potente
Recentemente, diversi studi si sono concentrati sull’esplorazione degli antiossidanti naturali per migliorare il diabete mellito, inclusa la Fibraurea tinctoria. La berberina, uno dei suoi costituenti attivi, ha mostrato capacità di abbassamento della glicemia, regolazione dei lipidi nel sangue e riduzione dell’infiammazione.
Questi risultati suggeriscono che la berberina potrebbe avere potenziali applicazioni come farmaco terapeutico per la nefropatia diabetica. Uno studio pubblicato su PubMed ha esplorato gli effetti farmacologici della Fibraurea tinctoria e della berberina contro lo stress ossidativo e il diabete.
Possibili Applicazioni Terapeutiche
Oltre alle sue proprietà antiossidanti, la berberina ha mostrato potenziale terapeutico in diverse malattie neurodegenerative come l’Alzheimer, il Parkinson e la malattia di Huntington. Vari studi hanno evidenziato le sue attività farmacologiche, sebbene i meccanismi precisi non siano ancora del tutto chiariti.
La scoperta del comportamento di Rakus non solo arricchisce le conoscenze sulla medicina animale, ma sottolinea anche l’importanza della conservazione della biodiversità. Le foreste torbiere indonesiane ospitano circa 150 oranghi di Sumatra, una specie in grave pericolo di estinzione. La Fibraurea tinctoria potrebbe rappresentare non solo una risorsa per queste popolazioni, ma anche per la medicina umana.